Mike Postle, un pro du poker de 42 ans qui a été largement accusé d'avoir triché sur des jeux diffusés en direct dans un casino de Sacramento, n'a jamais hésité à clamer son innocence. À partir du moment où, fin septembre 2019, Veronica Brill, une autre joueuse, a tweeté ses soupçons selon lesquels la séquence de victoires de Postle au Stones Gambling Hall était trop belle pour être vraie, ce dernier a soutenu qu'il était victime d'un complot.
Dans un portrait et une longue interview accordée au magazine en ligne WIRED, par exemple, le joueur de poker a déclaré que toutes les allégations portées contre lui étaient des «fake news» et qu'il avait été inexplicablement ciblé par des personnes qui désiraient s’attirer une part de sa gloire ou de son argent.
Un procès à 330 millions de dollars !
Dernièrement, Postle a riposté contre un éventail de sommités du poker qui l'ont publiquement qualifié de tricheur. Le 1er octobre, Postle a intenté une action en diffamation, demandant 330 millions de dollars de dommages-intérêts à une douzaine de défendeurs nommés.
Parmi ceux qui figurent dans la ligne de mire juridique de Postle, on retrouve notamment Daniel Negreanu, un professionnel canadien qui a gagné plus de 42 millions de dollars lors de rencontres de poker en direct.
Mais aussi Haralabos Voulgaris, un ancien joueur professionnel qui a transformé son succès en un poste de directeur de la recherche et du développement quantitatifs pour les Dallas Mavericks de la NBA. On retrouve aussi Run It Once, une société de formation au poker fondée par Phil Galfond, trois fois vainqueur des World Series of Poker qui a récemment lancé un projet pour analyser des milliers de mains passées de Postle. Brill, qui a annoncé cet été qu'elle craignait d'être poursuivie en justice par Postle, est également accusée, tout comme ESPN, qui a diffusé un segment SportsCenter sur le scandale de la tricherie en octobre dernier.
Des accusations qui auraient mis fin à la carrière de joueur de poker pro de Postle
L'argument phare du procès de Postle : ses accusateurs mentaient sciemment lorsqu'ils l'ont traité de tricheur sur Twitter, YouTube ou d'autres médias sociaux.
«Non seulement les accusés n’avaient aucune base raisonnable pour croire à ces déclarations», indique la plainte, «mais ils ne croyaient pas non plus en la véracité de ces déclarations et savaient, en réalité, que ces déclarations étaient fausses.» Postle affirme qu'il a subi de graves conséquences à la suite des allégations portées contre lui, y compris un arrêt complet de sa carrière de poker et une quantité écrasante de stress qui l’a pratiquement empêché de quitter sa maison (un temps qu'il a mis à profit pour continuer de jouer au casino en ligne).
La plainte contient également des détails intrigants qui ne manqueront pas de faire parler le monde du poker. Le principal d'entre eux est un passage qui répond au soupçon sur le fait que Postle aurait reçu des conseils sur les cartes de ses adversaires grâce au téléphone qu'il gardait souvent sur ses genoux. La plainte indique que Postle a utilisé le téléphone pour vérifier ses paris sportifs et qu '«il a commencé à placer son téléphone entre ses jambes lorsqu'il a commencé à recevoir des messages inappropriés ou des photos de femmes qu’il fréquentait à l'époque».
Un procès pour faire taire les critiques
La majeure partie du monde du poker, y compris de nombreux accusés nommés, semble avoir accueilli la nouvelle du procès de Postle avec dérision. Le sentiment qui prévaut dans la communauté a toujours été que 
Postle avait trouvé un moyen de connaitre la nature des cartes fermées de son adversaire pendant les matchs en direct de Stones. Il n'y a aucune preuve directe d'un tel stratagème - aucun complice ne s'est présenté pour avouer son implication. Mais de nombreux joueurs d'élite insistent sur le fait que Postle a pris des centaines de décisions étranges (d’un point de vue stratégique), mais qui se sont révélées gagnantes.
Brill, qui a mené la charge contre Postle depuis le début, affirme que le procès de Postle a pour unique but de faire taire les critiques. «J'ai l'impression que c'est une tactique de peur agressive. Si nous succombons tous, nous autoriserons l'établissement d'un précédent au sein de notre communauté, et la triche sera bien plus difficile à contrer lors de prochains tournois.”
Peu de temps après avoir appris la nouvelle du procès, Brill a lancé une campagne GoFundMe pour collecter des fonds pour sa défense. Jusqu'à présent, elle a recueilli plus de 26 000 $. «J'ai aussi quelques donateurs providentiels qui veulent que j'accepte le procès et que je découvre de nouveaux éléments contre Postle, et ils sont prêts à payer», a-t-elle affirmé. Si plusieurs de ses codéfendeurs sont également engagés dans la cause, la saga de tricherie dans l’univers du poker en ligne ne fait que commencer.
